In late May 2005, a popular uprising against foreign domination rocked the Maghreb region of North Africa. With scenes reminiscent of the recent unarmed insurrections against unpopular governments in Georgia (2003), Ukraine (2004-05), and Lebanon (2005), thousands of ethnic Sahrawis from the Western Sahara, a former Spanish colony that has been under strict military control by the Kingdom of Morocco since the latter invaded and occupied the territory in 1975, took to the streets en masse demanding the withdrawal of Moroccan troops and independence for Africa’s last remaining colony. Sahrawis are calling their sustained defiance against foreign rule an Intifada, or “shaking off”.

A partir del derecho a la autodeterminación del pueblo del Sahara Occidental, el autor pone en la mesa de juicio los sucesos que han mediado y que han impedido tal acontecimiento, los cuales van, desde el impedimento en 1974 para la celebración de un referéndum de autodeterminación exigido por Naciones Unidas; el Plan de Paz de 1988, donde se contemplaba ya la creación de un censo poblacional para la celebración del citado referéndum, hasta el presente año, donde ya se ha publicado una lista provisional de votantes que prevé el triunfo de l a opción independentista, todo esto enmarcado con un sólido fundamento teórico que plantea quién sería el titular del derecho en el supuesto de que se lograra la autodeterminación, quien ejercería tal derecho.

En pocos casos se aprecia mejor la tensión entre el "derecho" y la "política" como en el conflicto del Sahara Occidental. El derecho aplicable al caso se mantiene prácticamente sin variación, desde que España, entonces potencia administradora, inscribió al Sahara Occidental como "territorio no autónomo" en Naciones Unidas. Desde entonces, los diversos órganos de la ONU han mantenido invariable la doctrina, según la cual estamos ante una colonia que no forma parte de la "integridad territorial" de otro Estado, y que por tanto debe descolonizarse por un referéndum de autodeterminación. El llamado Plan Baker II, avalado por las resoluciones 1495 y 1541 del Consejo de Seguridad, constituye el último intento en el que es posible una solución "política" que no vulnere al derecho internacional.

Para entender el bloqueo actual de la solución del conflicto del Sáhara puede ser instructivo un análisis comparativo de la situación en 1975 y en la actualidad. A partir de ahí, podremos hacernos una idea de cuál es la posible evolución del conflicto a la vista del actual estancamiento que sufre. Como se verá, tanto la posición marroquí como la saharaui han experimentado variaciones, y en ambos casos unas han sido de mejora de sus expectativas y otras de empeoramiento de las mismas. El resultado final es el de una lucha de desgaste político cuyo final puede no estar en una victoria por una de las partes sino en una derrota por la otra.

Este 27 de febrero 2005 se cumplen 29 años de la proclamación del nacimiento de la República Árabe Saharaui Democrática (RASD). Fue un hecho nada común, dadas las circunstancias que rodearon dicho nacimiento derivadas de la firma de los acuerdos de Madrid y de la consiguiente invasión militar del Territorio del Sáhara Occidental por parte de Marruecos y de la Mauritania de Ould Daddah.

La cuestión del Sahara occidental es actualmente uno de los temas inscritos en las agendas del Consejo de Seguridad y de la Asamblea General de la ONU, en espera del encauzamiento definitivo del proceso de paz por ahora estancado. Los observadores coinciden en considerar que la persistencia del conflicto prolonga una situación de injusticia para el pueblo de dicho territorio, afecta seriamente a la paz y a la seguridad de la región del Maghreb y, en consecuencia, repercute profundamente en las relaciones de ésta con su vecindad europea.